De afsluiting van de galwegen wordt het vaakst veroorzaakt door galstenen, Maar het kan ook worden veroorzaakt door bepaalde typen kanker zoals leverkanker, alvleesklierkanker en door een zwangerschap.
Symptomen
Het belangrijkste verschijnsel van zwangerschapscholestase is de jeuk (pruritus). De jeuk kan overal voorkomen, maar komt het vaakst voor op de handpalmen en onder de voetzolen. De exacte oorzaak van de jeuk bij zwangerschapscholestase is nog onbekend. Geelzucht treedt in minder dan 10% van de gevallen op. Na de zwangerschap verdwijnen de meeste klachten weer binnen enkele dagen.
Risico's voor het ongeboren kind
Zwangerschapscholestase kan helaas wel negatieve gevolgen hebben voor het ongeboren kind. Kinderen kunnen te vroeg geboren worden, er is meer risico op complicaties en de kans op het krijgen van een doodgeboren kind neemt toe.
Onderzoek
Bij bloed onderzoek wordt gekeken of er aanwijzingen zijn voor galstuwing (cholestase). Verhoging van galzouten is vaak het eerste en de enige aanwijzing in het bloed voor een zwangerschapscholestase. In tegenstelling tot andere vormen van cholestase hoeven het alkalisch fosfatase (AF) en gamma GT niet verhoogd te zijn in het bloed.
Oorzaak
De oorzaak is nog niet echt duidelijk. Meerdere factoren (erfelijkheid, omgevingsfactoren en hormonaal) spelen mogelijk een rol.
Bolivia en Chili
Het voorkomen van zwangerschapscholestase verschilt sterk per werelddeel. Het komt het vaakst voor in Bolivia en Chili. In Chili komt het bij de Araucanian-indianen zelfs bij 28% van de zwangere vrouwen voor. In een onderzoek in de Verenigde Staten bleek dat het bij ongeveer bij 1 op de 300 zwangerschappen voorkwam en in Zweden komt het bij ongeveer 1 op de 100 zwangerschappen voor.