Genitale wratten worden veroorzaakt door een virus. Dit virus is zeer besmettelijk. Het virus wordt tijdens het vrijen (aanraken, wrijven) op de huid of het slijmvlies van een ander overgedragen. Gebruik van een condoom kan dit niet volledig voorkomen. Dat komt doordat de wratten ook buiten de condoomrand aanwezig kunnen zijn. Besmetting is ook mogelijk via de vingers of door gebruik van een handdoek van iemand met genitale wratten.